肝臓から胆汁に入り腸から肝臓へ戻る物質の循環を、腸肝循環（enterohepatic)といいます。

胆汁の主成分は胆汁酸です。コレステロールを材料として肝臓で合成され、胆嚢に貯蔵濃縮 された後に、十二指腸に放出されます。その機能は、植物由来の脂質を乳化やミセル化によって 可溶化することにあります。胆汁酸は感細胞内でコレステロールより生成され、胆道系を経て腸管内 へ排泄された後大部分は回腸末端で再吸収されて再び肝臓へ戻るという腸肝循環を繰り返します。

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